La crioanalgesia (crioneurolisi) è una procedura moderna e minimamente invasiva nella quale, mediante una sottile sonda raffreddata a temperature molto inferiori allo zero, viene congelato selettivamente il nervo sensitivo che trasmette il dolore proveniente dall’articolazione. È indicata per ottenere un sollievo dal dolore più duraturo quando un blocco nervoso a breve termine ha dimostrato di essere efficace.
Come funziona
Intorno alla punta della sonda si forma una piccola sfera di ghiaccio. Il freddo interrompe temporaneamente la conduzione delle fibre nervose, mentre le guaine del nervo rimangono integre, consentendo al nervo di ricrescere gradualmente (circa 1–1,5 mm al giorno). L’effetto è quindi temporaneo e reversibile: generalmente dura da diverse settimane a diversi mesi; negli studi condotti sul ginocchio, la durata è stata di circa 3 mesi, mentre in alcuni pazienti può protrarsi più a lungo. Quando il dolore aumenta nuovamente, la procedura può essere ripetuta. Il trattamento non comporta l’assunzione di farmaci da parte dell’organismo.
Quali nervi vengono trattati?
Ginocchio: vengono congelati i nervi sensitivi nella regione del ginocchio, ovvero i nervi genicolati e/o il ramo infrapatellare del nervo safeno e i nervi cutanei anteriori della coscia.
Anca: vengono congelati i rami articolari del nervo femorale e del nervo otturatorio, che innervano la parte anteriore della capsula articolare. L’utilizzo della crioanalgesia a livello dell’anca è più recente e meno studiato rispetto a quello del ginocchio.
Come si svolge la procedura
Per prima cosa viene eseguita una valutazione clinica e un blocco nervoso diagnostico. Se quest’ultimo riduce significativamente il dolore, si procede alla pianificazione della crioanalgesia.
Il paziente è sdraiato sulla schiena; la pelle viene disinfettata e anestetizzata localmente. Il nervo viene individuato mediante ecografia, quindi una sottile sonda viene introdotta attraverso una piccola puntura e la zona viene congelata per alcuni minuti. La procedura viene ripetuta in tutti i punti individuati.
La procedura dura circa 30–60 minuti. Il paziente può tornare a casa lo stesso giorno e camminare immediatamente.
Dopo la procedura e possibili effetti indesiderati
Per alcuni giorni possono essere presenti un lieve dolore, gonfiore o un livido nella sede della puntura. La pelle sopra l’area trattata può risultare meno sensibile o presentare formicolio per alcune settimane. Raramente possono verificarsi un’infezione o alterazioni della colorazione della pelle.
Quando la procedura non è indicata
La procedura non è indicata in caso di ipersensibilità al freddo (orticaria da freddo, crioglobulinemia, malattia di Raynaud), infezione o ferita nella sede della procedura e in presenza di disturbi della coagulazione.
L’eventuale terapia anticoagulante deve essere sempre concordata e adeguatamente gestita prima della procedura.
Aspettative realistiche
La risposta al trattamento è individuale e gli studi scientifici mostrano risultati variabili.
La crioanalgesia non cura l’artrosi, ma funziona al meglio come parte di un trattamento globale che comprende esercizio terapeutico e fisioterapia.
Fonti: Radnovich et al., Osteoarthritis Cartilage 2017;25:1247–56; Nygaard et al., Anesthesiology 2025;142:1114–26; Pain Medicine 2024 (pnae016) – radiofrequenza dei rami articolari dell’anca; Annals of Palliative Medicine 2024 – denervazione dell’anca.
