Per gli interventi nella parte inferiore del corpo, il paziente può scegliere l’anestesia spinale in alternativa all’anestesia generale. In questo caso, l’anestetico viene iniettato nella parte inferiore della schiena, tra le vertebre, anestetizzando la parte inferiore del corpo. Il paziente non avverte dolore durante l’intervento, ma può rimanere cosciente. L’effetto dura generalmente da una a due ore e viene spesso associato a farmaci che garantiscono un sollievo dal dolore più prolungato dopo la procedura. Durante l’intervento il paziente può essere completamente sveglio, sedato o addormentato, in base a quanto concordato con l’anestesista.
L’anestesia spinale, da sola o associata alla sedazione, viene frequentemente utilizzata per interventi ortopedici alle articolazioni o alle ossa degli arti inferiori, interventi per ernia inguinale, vene varicose ed emorroidi, nonché nella chirurgia vascolare degli arti inferiori.
Come si svolge la procedura?
Per prima cosa viene inserita in una vena del braccio una sottile cannula per la somministrazione di liquidi e farmaci. Successivamente, il paziente viene posizionato correttamente: seduto sul bordo del letto oppure sdraiato su un fianco con le ginocchia portate verso il petto.
La pelle viene inizialmente anestetizzata localmente; per un breve momento si può avvertire un leggero bruciore, dopodiché la zona diventa insensibile al dolore. Viene quindi eseguita l’iniezione spinale, durante la quale il paziente deve rimanere immobile; un infermiere lo aiuta a mantenere la posizione corretta. L’iniezione generalmente non è più dolorosa di un normale prelievo di sangue.
Poco dopo l’iniezione, il paziente avverte calore alle gambe, seguito da formicolio e da una sensazione progressivamente maggiore di pesantezza e intorpidimento, come se avesse le “gambe di legno”. Prima dell’inizio dell’intervento, l’anestesista verifica l’efficacia dell’anestesia mediante semplici test, come il contatto con un liquido freddo, il tatto e il sollevamento delle gambe.
Durante l’intervento
Un telo posizionato all’altezza del torace impedisce al paziente di vedere lo svolgimento dell’intervento. Il paziente può ricevere ossigeno attraverso una maschera, ascoltare musica e parlare con l’anestesista, che rimane al suo fianco per tutta la durata dell’intervento.
Se viene somministrato un sedativo, il paziente è ancora più rilassato e assonnato; alcuni pazienti ricordano completamente l’intervento, altri solo in parte, mentre altri ancora non ne conservano alcun ricordo.
Se l’anestesia spinale non fosse sufficiente o l’intervento risultasse più complesso del previsto, è possibile passare all’anestesia generale.
Il giorno dell’intervento
Il paziente non deve assumere cibi nelle sei ore precedenti la procedura. È consentito bere liquidi chiari fino a due ore prima dell’intervento. Latte, bevande gassate, alcol, succhi di frutta e frullati non sono consentiti durante questo periodo, poiché la presenza di cibo o liquidi nello stomaco durante l’anestesia può comportare un rischio per la vita.
I pazienti affetti da diabete, quelli che assumono farmaci anticoagulanti e i fumatori ricevono ulteriori istruzioni specifiche.
Prima di recarsi in sala operatoria, il paziente deve rimuovere lo smalto dalle unghie, poiché durante l’anestesia viene applicato un pulsossimetro sul dito, che misura attraverso l’unghia la saturazione di ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca. In particolare, smalti scuri, lucidi o molto spessi, così come unghie in gel o artificiali, possono rendere la misurazione più difficile o alterarne l’accuratezza.
Prima dell’intervento il paziente deve inoltre rimuovere gioielli e piercing.
Dopo l’intervento
La sensibilità alle gambe ritorna completamente entro un massimo di quattro ore. Durante questo periodo il paziente può avvertire formicolio e un lieve dolore, per il quale può ricevere un farmaco antidolorifico.
Al primo tentativo di alzarsi dal letto può avvertire una certa instabilità sulle gambe e può chiedere assistenza al personale sanitario.
Dopo l’anestesia spinale, nella maggior parte dei casi il paziente può iniziare a mangiare e bere più rapidamente rispetto a quanto avviene dopo l’anestesia generale.
Vantaggi e rischi
Rispetto all’anestesia generale, i vantaggi includono:
- minore rischio di infezioni polmonari;
- minore impatto sulla respirazione;
- efficace controllo del dolore subito dopo l’intervento;
- minore incidenza di nausea e vomito;
- più rapido ritorno all’assunzione di cibo e liquidi.
Gli effetti indesiderati più comuni, generalmente lievi, comprendono pressione arteriosa bassa, prurito e temporanee difficoltà a urinare.
Il dolore durante l’iniezione in una sede non abituale o la cefalea post-durale, che si verifica in circa 1 caso ogni 200–500 procedure, sono eventi meno frequenti e vengono trattati adeguatamente dall’anestesista.
Il danno permanente ai nervi è molto raro, con un’incidenza di circa 1 caso ogni 50.000 procedure. Il rischio è comparabile a quello delle complicanze più gravi associate all’anestesia generale.
Domande frequenti
Il paziente può mangiare e bere prima della procedura?
Si applicano le stesse regole previste per l’anestesia generale: è vietato assumere cibi nelle sei ore precedenti la procedura, mentre è consentito bere liquidi chiari fino a due ore prima. Latte, bevande gassate, alcol, succhi di frutta e frullati non sono consentiti.
Devo essere cosciente?
No – insieme all’anestesista deciderete se rimanere svegli oppure se preferite essere sedati.
Posso rifiutare l’anestesia?
Sì, in qualsiasi momento, anche durante la preparazione all’anestesia.
È la stessa cosa dell’anestesia epidurale?
No – nell’anestesia epidurale, il catetere rimane nella schiena per tutta la durata della procedura, consentendo di somministrare ulteriori dosi di anestetico.
Il paziente deve discutere attentamente con l’anestesista tutti i rischi e le possibilità disponibili. L’anestesista lo aiuterà a scegliere il tipo di anestesia più appropriato.
