I blocchi nervosi per gli interventi alla spalla o al braccio sono indicati per i pazienti sottoposti a interventi chirurgici alla spalla in anestesia generale, in combinazione con il blocco del plesso brachiale, per alleviare il dolore dopo l’intervento.
Blocco del plesso brachiale
Il plesso brachiale è un insieme di nervi situato tra il collo e l’ascella, che controlla il movimento e la sensibilità dell’intero arto superiore, dalla spalla fino alla punta delle dita.
I nervi dal collo al braccio
Con un’iniezione di anestetico locale a livello del collo, della clavicola o dell’ascella, questi nervi vengono bloccati: il braccio diventa insensibile, pesante e immobile. Il paziente non avverte dolore, ma può percepire il movimento o la pressione quando il braccio viene spostato.
Durante l’anestesia generale è pertanto sufficiente una dose inferiore di anestetici, consentendo un risveglio più rapido dall’anestesia dopo l’intervento e un minor livello di dolore. Il blocco allevia il dolore fino a 24 ore; in alcune aree, la sensibilità può rimanere ridotta fino a 48 ore. Non tutti gli anestesisti eseguono questa procedura, poiché si tratta di una tecnica specialistica.
Vantaggi del blocco
La procedura allevia il dolore dopo l’intervento, riduce la necessità di utilizzare potenti farmaci antidolorifici, consente di ridurre la dose di anestetici durante l’anestesia generale e favorisce un recupero più rapido e una dimissione anticipata dall’ospedale.
Come viene eseguito?
Il paziente riceve l’iniezione in una sala vicino alla sala operatoria, eventualmente dopo la somministrazione di un sedativo. La pelle viene prima anestetizzata localmente; successivamente, l’anestesista individua i nervi mediante un’apparecchiatura ecografica e, in alcuni casi, anche mediante un piccolo dispositivo che provoca una lieve contrazione del braccio.
Inizialmente il braccio può risultare caldo e presentare una sensazione di formicolio, per poi diventare pesante e insensibile. L’effetto si manifesta dopo 20–40 minuti; il paziente viene trasferito in sala operatoria quando l’anestesista ha verificato che il blocco è efficace. Se il blocco non è completamente efficace, vengono somministrati un ulteriore anestetico o altri farmaci antidolorifici.
Dopo l’intervento e a domicilio
Finché il blocco è attivo, il braccio è molto pesante e deve essere sostenuto con un tutore. Quando l’effetto del blocco diminuisce, è normale avvertire formicolio alle dita.
L’insensibilità può durare fino a 48 ore. Durante questo periodo il paziente deve prestare attenzione alle fonti di calore (piani cottura, termosifoni), poiché la ridotta sensibilità può causare ustioni senza che vengano percepite. È inoltre consigliabile evitare l’utilizzo di macchinari e apparecchi domestici.
Rischi
Le complicanze gravi sono rare. Un’iniezione a livello del collo può causare temporaneamente raucedine, abbassamento della palpebra o alterazioni della vista, che scompaiono con la fine dell’effetto del blocco.
Il rischio di pneumotorace, ovvero di un parziale collasso del polmone, che può essere trattato mediante drenaggio quando necessario, è inferiore a 1 caso ogni 1.000 blocchi quando l’iniezione viene eseguita nella regione della clavicola.
La puntura accidentale di un vaso sanguigno nella sede dell’iniezione è relativamente frequente (1 caso su 100), ma può essere controllata applicando pressione.
Una lesione del nervo si verifica in circa 1 caso ogni 700–5.000 blocchi. Un lieve formicolio o intorpidimento transitorio del braccio, che si verifica in circa 1 paziente su 10, scompare entro sei settimane nel 95% dei pazienti e entro un anno nel 99% dei pazienti.
Il rischio di ictus o di altre complicanze gravi è molto basso.
Se si manifesta una difficoltà respiratoria inspiegabile o un dolore intenso che non può essere controllato con gli antidolorifici, contattare immediatamente il servizio di emergenza medica.